1°/ Le nom de Falacha (ou Falasha) proviendrait du substantif guèze falasi, tiré du verbe fälläsä, "émigrer", "errer" ou "s’exiler", qui désignait les individus sans accès à la propriété terrienne (au début du 15ième siècle, le roi éthiopien Yeshaq décréta : "celui qui est baptisé dans la religion chrétienne peut hériter de la terre de ses ancêtres ; sinon, qu’il soit un falasi").
Mais les juifs éthiopiens considèrent ce nom comme péjoratif, et, depuis une date inconnue, ils se désignent du nom de Beta Israël, "maison d’Israël".
2°/ Les Beta Israël ont été persécutés par les autorités éthiopiennes durant plusieurs siècles. Pendant la guerre civile des années 1980, ils ont souffert le martyr dans les camps de réfugiés.
3°/ Le mot guèze falasi désigne notamment une partie de l'ethnie des Agoués, qui vivait sur le haut plateau abyssin avant l'arrivée des fondateurs du royaume d'Aksoum; les anciens Agoués étaient animistes, mais une partie d'entre eux adopta le judaïsme, sans doute aux environs de l'ère chrétienne. Lorsque vers 320 l'Église d'Éthiopie devint Église d'État, les Agoués juifs se séparèrent des Agoués chrétiens et créèrent leur propre royaume. L'État des Falachas resta indépendant jusqu'en 1616, date à laquelle il fut intégré à l'Empire abyssin. Ce fut le dernier État juif souverain de l'histoire [(a) et (b)] avant la renaissance de la souveraineté israélienne en 1948.
4°/ Privés de leurs terres, victimes de l'antisémitisme, les falachas devinrent la communauté la plus pauvre d'Éthiopie. Au XVIe siècle, leur nombre était estimée à 500 000, mais diminua à 70 000 vers 1860 et à moins de 30 000 au milieu du XXe siècle.
5°/ Une bonne partie de la communauté des Beta Israël fut sauvée par Tsahal en 1984-1985, grâce à un pont aérien organisé notamment par Arik Sharon pour faciliter leur exfiltration vers Israël.
6°/ Les Beta Israël sont les seuls juifs parmi les Noirs et les seuls Noirs parmi les juifs.
(a) : Le frapadingue antisémite Staline a créé de toute pièce un état juif en Sibérie, l'état juif du Birobidjan, entièrement contrôlé par Moscou qui y faisait déporter tous les opposants juifs quand ceux ci n'étaient pas directement envoyés au goulag ou fusillés... Ce fut un échec total. L'état juif du Birobidjan existe encore. Quelques centaines de juifs y demeurent.
(b) : il faut aussi mentionner l'existence de l'empire Kazhare, seul royaume juif du moyen âge qui a longtemps servi d'état tampon entre le monde chrestien et musulman.
